慈利县素有“银澧金慈”之称的慈利，位于武陵山脉东部边缘，湖南西北部，澧水中游。东北界石门，东南连桃源，西南抵永定，西北接桑植和著名风景区武陵源。全县辖 31 个乡镇，总人口 67 万，总面积 3275 平方公里。
　 慈利人杰地灵。境内山清水秀，风光旖旎，众多的自然和人文景观融为一体，多姿多彩。有唐代尉迟敬德修建的梅花殿，清代野拂和尚（李自成大将李过）之墓，“楚南名山推第一”的道教胜地五雷山、云朝山金顶佛殿，还有楚白公城遗址，明代建的九溪卫古城，清代建的渔浦书院等。万福温泉，四季如春。娄澧两水，漂流观光，惊而无险。这块神奇的土地孕育了一大批志士名人，元代翰林张兑，清代福建提督孙开华，“南北大侠”杜心五，老一辈元首无产阶级袁任远，著名核物理学家陈能宽，著名经济学家卓炯，他们不但是慈利人民的骄傲，也是整个三湘儿女的骄傲，更是中华民族的骄傲。
　 慈利自然资源丰富。以大理石、煤、矽砂、镍钼等为主的 27 种矿产资源遍布全县，特别是大理石的工业储量达 3 亿立方米，云黄玉、虎皮黄、墨玉等品种全国稀有，被誉为“大理石之乡”；水能蕴藏量大，可开发利用的水能资源达 68.5 万千瓦；植物品种 2377 种，其中珍贵树木 427 种，森林覆盖率 57.8% ，尤其是名贵中药材杜仲面积达 40 万亩，是全国最大、世界著名的杜仲基地县。
　 慈利工农业基础好。有工业企业 3775 家，已初步形成以轻纺、电力、机械、化工、煤炭、建材、食品加工为主的多门类、多体系、多种所有制共同发展的工业体系，有 28 个产品获国家国内优质产品奖；农业已初步形成了粮、棉、油、果、茶、药等 10 大商品基地，是全国生态农业试点县，全国优质棉基地县、全国农村能源综合建设县、全国长防林一期工程建设县。 1998 年，全县已建成“百万头生猪养殖工程”和“万口网箱养鱼工程”。
　 慈利投资环境优越。枝柳铁路东西贯穿全境，公路四通八达，通车里程 2000 多公里，所有乡镇和 85% 的村通车，常（常德）张（张家界）二级公路将于 1999 年动工新建，内河航运里程 181 公里，交通十分方便；年发电量 1.4 亿千瓦，是全国小水电先进县和 100 个农村电气化达标县之一，全国重点工程装机 30 万千瓦的江垭电站，第一台机组已安装完工，即将运行发电；程控、移动电话通贯全球，通讯十分便捷；各项服务设施齐全，慈利宾馆、紫霞宾馆、慈姑饭店等可提供高、中、低档服务；文、教、卫等社会公益事业发展配套。慈利的开放环境宽松，慈利人的口号是“外商发财我发展”，慈利人的胸怀是“宁让三寸土，换得满园春”。 1992 年以来，先后有美国、新西兰及港、台地区的 14 家中外客商来慈投资，涉及电力、医药、纺织、食品、建材、土畜制品、林业等领域，全县利用外资达到 1558 万美元。此外，慈利还是全省丘岗山地重点开发县之一，有可供开发利用的丘岗山地 350 多万亩。
　 改革开放二十年来，慈利的经济社会有了长足进步。 1998 年全县国内生产总值 16.42 亿元，工农业总产值 28.43 亿元，预算内财政收入 1.016 亿元，城乡居民储蓄余额 7.3 亿元，集市贸易额 4.4 亿元，社会消费品零售总额 8.8 亿元，第三产业增加值 6.2 亿元，乡镇企业增加值达到 9.25 亿元。