西晋永熙元年（290）置应阳县，因县城（今东安芦洪市镇）位于应水之北而得名，是为东安建县之始。隋代，应阳并入零陵县。宋雍熙元年（984）复置，取东方安宁之意，定县名为东安，县名沿用至今。
 　  2000年，东安县辖13个镇、3个乡。总人口556501人，各乡镇人口： 白牙市镇 83248 大庙口镇 36781 紫溪市镇 37703 横塘镇 28711 石期市镇 36153 井头圩镇 49115 端桥 铺镇 40181 鹿马桥镇 36549 芦洪市镇 53529 新圩江镇 27246 花桥镇 15543 大盛镇 28070 南桥镇 29815 大江口乡 24363 川岩乡 16425 水岭乡 13069 （根据第五次人口普查数据；单位：人）
 　 2001年末，全县辖13镇、3乡，527村（居）委会，人口58.26万。
 　 2004年，东安县辖13个镇、3个乡。
 　 湖南省东安县位于湖南省西南端，扼湘桂走廊要津，全县总面积 2219 平方公里，人口 57 万。
 　 东安县区域优越，交通便捷。这里南邻广西，靠近广东。湘桂铁路和即将动工兴建的洛湛铁路穿境而过， 207 国道、 1812 省道贯穿全县，是通往两广、两南（海南、大西南）的重要门户。
 　 东安县物华天宝，物产富饶。农业通过调整优化结构，大力发展特色农业，现成为全国商品粮、瘦肉型猪、柑桔生产基地和省优质稻种植试点县。盛产大米、柑桔、白果、花生、茶油、大蒜、苕头、百合等。尤其是 10 万亩白果基地已初具雏形；开发成功的白果保健茶、白果保健枕心等白果系列产品畅销全国。境内矿藏资源十分丰富，现已探明和正在开发利用的有石灰石、白云石、锰矿石、锑矿、硅矿等 20 多种国货资源，工业初步形成了建材、冶金、化工为支柱的工业体系。主要产品有水泥、铁合金、精锑、焊剂、水轮发电机、羽绒等 20 多种，其中 YD 504A 焊剂，锑白等产品填补了国内同类产品空白。县内还有属国家和省重点保护的动物、植物 60 多种。
 　 县内旅游资源十分丰富，有驰名湘桂走廊的吴公塔、饮誉荆楚岭南的广利桥、闻名于世的唐生智故居等名胜古迹 100 多处，尤其有被誉为 " 天然佳境 " 的舜皇山国家森林公园，该园林地处桂林与南岳的旅游热线上，园内谷幽峰险，洞奇林秀、瀑布纵横，现已发展成为集山水旅游、娱乐休闲、避暑疗养、狩猎垂钓、文物考古、科学考察、自然保护等多功能综合国家森林公园。