沅江，以沅水归宿之地而得名。始建于南朝梁武帝普通三年（522年），素有药山、安乐、乔江之称。1988年撤县建市。
    2000年，沅江市辖5个街道、10个镇、10个乡。总人口700236人，各乡镇人口： 山巷口街道 33188 庆云 山街道 31070 凌云塔街道 9341 团山街道 16407 马公铺街道 16256 南大膳镇 30076 黄茅洲镇 37493 四季红镇 17284 阳罗洲镇 16388 草尾镇 30149 泗湖山镇 59875 共华镇 35873 南嘴镇 20954 新湾镇 22642 三眼塘镇 24332 北大乡 19827 双丰乡 42511 志成乡 34593 七子浃乡 31600 大同乡 18631 熙和乡 35868 新华乡 20301 白沙乡 18322 竹莲乡 23391 万子湖乡 8816 茶盘洲农场虚拟乡 23214 千山红农场虚拟乡 21834 （根据第五次人口普查数据；单位：人）
    2004年，沅江市辖5个街道办事处（庆云山街道办事处、山巷口街道办事处、凌云塔街道办事处、团山街道办事处、马公铺街道办事处）、11镇（三眼塘镇、新湾镇、南嘴镇、草尾镇、阳罗洲镇、四季红镇、黄茅洲镇、南大膳镇、共华镇、泗湖山镇、茶盘洲镇）、10乡（万子湖乡、竹莲乡、大同乡、熙和乡、七子浃乡、志成乡、北大乡、双丰乡、新华乡、白沙乡）、1个农场（净下洲农场）、4个芦苇场（漉湖芦苇场、东南湖芦苇场、万子湖芦苇场、鲁马湖芦苇场），总人口74.46万人。
    2005年，沅江市原辖的27个乡、镇、场、街道办事处调整为14个：双丰乡、北大乡、南大膳镇合并设立南大膳镇（镇人民政府驻南大膳）；志成乡、黄茅洲镇合并设立黄茅洲镇（镇人民政府驻塞波嘴）；熙和乡、大同乡与草尾镇合并设立草尾镇（镇人民政府驻再附垸）；七子浃乡与阳罗洲镇合并设立阳罗洲镇（镇人民政府驻阳罗洲）；将净下洲农场并入泗湖山镇；白沙乡、新华乡、共华镇合并设立共华镇（镇人民政府驻黄土包）；竹莲乡、三眼塘镇合并设立三眼塘镇（镇人民政府驻洋海村）；山巷口、马公铺和团山3个街道办事处合并设立琼湖街道办事处（办事处机关驻腰塘基）；庆云山和凌云塔2个街道办事处合并设立庆云山街道办事处（办事处机关驻衙门口）。茶盘洲镇、新湾镇、南嘴镇、四季红镇、万子湖乡行政区域维持现状不变。撤并万子湖芦苇场、鲁马湖芦苇场、东南湖芦苇场，设立南洞庭芦苇场。场部驻原东南湖芦苇场驻地；漉湖芦苇场维持现状不变。乡镇行政区划调整后，我市共辖11个镇、1个乡、2个街道办事处。
  沅江市有优越的湖区地理和资源优势，素称“鱼米之乡”，农业盛产粮、棉、鱼、柑桔、芦苇等；工业已初步形成造纸、纺织、化工、食品、机械等五大支柱产业；基础设施发展迅速。洞庭湖乡特色明显，风光瑰丽明秀，该市于 1986 年被国务院定为首批内陆对外开放的旅游城市之一。沅江市系国家重要的商品粮、鱼、麻、芦苇生产基地和平原绿化高标准试点县（市）之一， 1986 年进入湖南省首富县（市）行列。