1997年11月29日，国务院批准（国函[1997]105号）：撤销怀化地区和县级怀化市，设立地级怀化市。怀化市设立鹤城区、中方县。中方县辖原县级怀化市的泸阳、花桥、中方、牌楼、铜湾5个镇和炉亭坳、桐木、下坪、聂家村、龙场、铜鼎、丁家、新路河、袁家、新建、蒋家、石宝、接龙、铁坡、活水、锦溪16个乡及黄吉坪瑶族乡。县人民政府驻中方镇。
   2000年，中方县辖7个镇、15个乡（包括1个民族乡）。总人口236675人，各乡镇人口： 中方镇 24115 牌楼镇 16992 泸阳镇 20531 花桥镇 17966 铜湾镇 17602 桐木镇 19236 铁坡镇 10278 炉亭坳乡 6241 下坪乡 7245 聂家村乡 9895 龙场 乡 6263 铜鼎乡 11086 新建乡 12188 袁家乡 5716 蒋家乡 5451 新路河乡 9665 丁家乡 4575 接龙乡 8326 锦溪乡 4807 活水乡 5627 石宝乡 8207 蒿吉坪乡 4663 （根据第五次人口普查数据；单位：人）
   2004年，中方县辖7个镇、14个乡、1个民族乡。
   1997 年 11 月 29 日 ，国务院批准中方建县，历史的发展机遇终于降临到了中方这块新生的土地上。全县总面积 1414 平方公里，总人口 25 万。
   新成立的中方县紧紧依在怀化市区，可共享怀化市区的交通、区位、信息等优势。她她处湘、鄂、渝、黔、桂五省市交通要道。湘黔、枝柳两条铁路， 320 ， 209 两务国道呈双十字交汇于县城内，这里雨量充沛，四季分明，土地肥沃，林木繁茂，森林覆盖率达 43% 。中方物华天宝，人杰地灵。现己探明的地下矿藏有黄金、煤、磷、锰、花岗石等 30 余种，其中煤、磷、锰的储量均在 2000 万吨以上。水利开发潜力巨大，舞水、沅水两大河流的水能蕴藏量达 20 万千瓦，铜湾、牌楼两座水电站正在筹建之中，境内山岱叠障，谷幽水秀，下坪仙人谷，新建康龙里，中方盘谷村落等旅游、休闲胜地正在开发建设之中。
   优势与困难并存，机遇与挑战同在。面对优势，中方人没有满足 ; 面对困难，中方人没有妥协。县委、县政府正视现实，抢抓机遇，大胆提出了强农活贸、民营先导、全新的机制，最优惠的政策和一个“窗口”对外，“一站式”批，“一条龙”服务的工作方式，诚邀国内外客商投资办厂，置业发财。凡来中方投资者，均可享受 20-30% 的地价优惠 ; 具有相当规模的投资企业，建设期间，收费全免，投产之后五年内地方税收”免二减三”，并随税额的增加还可以继续享受减免。外商对自己投资的企业具有高度自主权和各种社会服务的优先权。“发展才是硬道理”，这是中方人遵奉的信条。
   中方，这块未开发的处女地己经揭开了她神秘的面纱，正等待你的开垦。来吧 ! 朋友。让我们用勤劳的双手共同托起中方希望的明天