2000年，桂阳县辖14个镇、25个乡，总人口725168人，各乡镇人口： 城关镇 59700 黄沙坪镇 17739 仁义镇 23994 太和镇 20369 洋市镇 25255 和平镇 19077 流峰镇 23112 塘市镇 26000 莲塘镇 25987 飞仙镇 20946 荷叶镇 21766 方元镇 22938 樟市镇 27774 敖泉镇 22659 城郊乡 28759 清和乡 13352 正和乡 8686 燕塘乡 17146 浩塘乡 17061 团结圩乡 12622 东城乡 16140 雷坪乡 11887 青兰乡 14676 桥市乡 14572 银河乡 9816 樟木乡 15164 板桥乡 19208 华山乡 2638 四里乡 27131 六合乡 13091 泗洲乡 16794 欧阳海乡 22391 光明乡 12998 白水乡 8736 杨柳乡 1836 华泉乡 5564 古楼乡 14030 十字乡 13618 余田乡 23304 宝山铜矿虚拟镇 6632 2004年，桂阳县辖14个镇、23个乡、2个民族乡。
2005年，城关镇人民政府驻地由西正街36号迁移至八字塘。
东晋初置平阳县，民国二年（1913）改为桂阳县。位于南岭山脉骑田岭北麓，北纬25°27′～26°13′，东经112°13′～112°55′。面积2973平方公里。1988年，辖3镇、36乡，468村，32个居委会。总人口70.3万，其中农业人口64.43万。
地势以山丘为主，山地占38%，丘陵占24.54%，岗地占19.93%，平原占17.53%。最高峰为泗洲山，海拔1428米。湘江支流舂陵水横贯县境中部。年均温17.3℃，1月均温3℃，7月均温29℃。年均降水量1400毫米。无霜期277～300天。
矿产资源丰富，古称“八宝之地”，有铅、锌、锰、铁、铜、锑、石墨、煤等。黄沙坪铅锌矿为全国七大铅锌矿开采基地之一。自然焦煤为全国独特产品。工业以冶金、煤炭为支柱。农产品以稻谷、烤烟、生猪为主。是全省优质烤烟生产基地之一。20世纪40年代，境内晒烟产量最多年份占全省总产十分之一，尤以质优驰名省内外及港澳等地。60年代，烤烟崛起，逐年发展。由于土质、阳光等自然条件优越，烟叶色泽叶醇，质地特好、糖、氮、蛋白质、烟碱等多种化学成分的含量及斯木克值基本达到国家标准。1986年产量居全省第一，质量列全国第二。1988年，产烤烟25957吨，产值占农业总产值三分之一，烟税占县财政总收入71.2%。同年，全县社会总产值8.4亿元，工业产值1.94亿元，国民生产总值5.62亿元，人均813元。
交通较为方便，郴嘉铁路通过境内19公里，有通车公路1134公里，西通零陵地区各县。桂阳属历史古城，曾为州、监、军、路、府、直隶州之治所。东塔岭有建于宋代的七级塔，还有拙翁岩，依岩构筑八角亭，塔北有鹿峰庵。东塔为湖南省重点文物保护单位之一。
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